保生大帝作为中国民间信仰中神格最高的神祇之一,从其祖宫青礁慈济宫和白礁慈济宫的碑文以及明清及后来的传说记载中,可以窥见其由人到神的神格化过程以及形成的神格特点。联系其信仰产生的地理环境与社会因素,按照历史脉络梳理出保生大帝神格由最初的医神救济,再到后续的社会教化、降妖除魔作用,以及衍生出的和妈祖的爱情恩怨故事,初步体现了其神人同格的特点。
在后续的传播与发展过程中,保生大帝信仰流传到多个地区,亲民思想始终根植于其宗教文化中,各个历史时期的民间传说和保生大帝信仰传播过程都可以感受到民本思想的渗透。随着福建民众的活动与移民,保生大帝信仰与各地方神祇产生思想与神格的融合,且在厦门地区广泛出现特殊的同龛合祀现象;保生大帝信仰被带到台湾后与当地民众的需求进一步结合,充分体现了保生大帝神格地方化的发展演变;后来,移民华侨把保生大帝信仰带到了东南亚多地,为契合当时华人社会对神祇的不同需求,保生大帝神格最终呈现出多元融合的特征。
对保生大帝信仰及其神格孕育的深入研究,不仅是对历史文献和宫庙实物的表面分析,更深入地挖掘了闽南民间信仰的深厚土壤,揭示了保生大帝信仰在闽南文化中的重要地位。在新的时代背景下,保生大帝神格化蕴含的信仰力量,能使保生大帝信仰在福建本土强化居民凝聚力,又作为情感纽带促进大陆与台湾同胞和海外侨胞的交流与联系,进而使闽南传统文化与城市旅游相联系,开辟新的赛道带动经济发展。
在未来,希望保生大帝信仰及其神格孕育的研究能够进一步深入和拓展,不仅更多面地从历史文献、民间传说、宫庙实物等多个角度进行挖掘,而且尝试通过跨学科的研究方法,希望可以更完整地揭示保生大帝信仰的起源、发展和演变过程。另外,也希望在传承方面,保生大帝信仰能够顺应且紧跟社会发展和科技进步的脚步,改进宣传和发展方式,在新的时代背景下继续发挥其社会功能和文化价值。